Става въпрос за рафинирани въглехидрати – най-вече захар и зърнени продукти, сред които захар, хляб, ориз и макаронени изделия. Зърното е изградено от няколко основни елемента – кълн, в който се намира зародишът на растението; скорбялата, която го захранва; триците, които ги обгръщат; и люспата (която не се яде). При белия ориз, хляб и макарони, триците и зародишът се отстраняват, при което остава само бялата на цвят скорбяла. Проблемът тук е, че триците и зародишът съдържат почти всички полезни хранителни вещества – фибри, витамини от група В, минерали, витамин Е, – докато скорбялата осигурява в общи линии само прости захари и малко количество протеини. Докато белите ориз, хляб и захар съдържат 80–90% по-малко минерали, витамини и фибри в сравнение с кафявия ориз, пълнозърнестите хляб и макаронени изделия и нерафинираната захар. Според диетолозите рафинираните въглехидрати са „вредни“, защото осигуряват много калории, но много малко хранителни вещества, докато, ако искате да водите здравословен начин на живот, трябва да приемате малко калории, които обаче осигуряват повече хранителни вещества.
Пълнозърнестите храни намаляват риска от сърдечносъдови заболявания, подобряват храносмилането, балансират нивото на кръвната захар и понижават хомоцистеина (което е индикатор за по-малък риск от развитие на дегенеративни заболявания). Да вземем за пример стандартната хранителна пирамида – пълнозърнестите храни трябва да са голямата основа, а рафинираните да заемат малкия връх заедно със захарта и мазнините и да се консумират в редки случаи.
